In perfetta sintonia con i primi due mafiosi capitoli, Francis Coppola con la collaborazione di Al Pacino crea un armonico continuum, dove ad uno sfondo sanguinoso vengono perfettamente intrecciati simbolismi della tradizione italiana esplicitati mediante i Corleone. Il padrino Michael, pur ormai invecchiato, dirige l'azienda ormai diventata oltremodo potente, ma tenta, sfidando il proprio destino, di attuare un'operazione salvifica affrancandosi dalla vita criminale...riuscirà a fare i conti con la propria coscienza? Accanto alle vicende mafiose Francis Coppola riesce a far aderire con abilità storie e personaggi chiaramente allusive della realtà storica, come la vicenda della morte sospetta di Giovanni Paolo I, l'oscura figura del capo dello IOR Marcinkus, Licio Gelli e la loggia massonica P2.